Itá: a cidade que renasceu das águas e transformou sua história em futuro

Poucas cidades brasileiras podem contar uma história semelhante à de Itá. Localizado no Oeste de Santa Catarina, às margens do Rio Uruguai e na divisa com o Rio Grande do Sul, o município viu praticamente toda a sua antiga área urbana desaparecer sob as águas para a implantação de uma grande usina hidrelétrica. Em vez de desaparecer junto com ela, Itá foi reconstruída em outro lugar, ganhou uma cidade planejada e transformou a própria mudança em parte de sua identidade. Hoje, as duas torres da antiga Igreja São Pedro Apóstolo, ainda erguidas no meio do reservatório, formam uma das imagens mais simbólicas de Santa Catarina.

A história da ocupação regional começou muito antes dessa transformação. O território foi habitado por povos indígenas e posteriormente recebeu caboclos e colonizadores de origem europeia. O avanço da colonização no Oeste catarinense trouxe principalmente famílias descendentes de italianos e alemães vindas do Rio Grande do Sul, atraídas pela disponibilidade de terras e pelas possibilidades oferecidas pela agricultura. Pequenas propriedades, trabalho familiar, criação de animais e cultivo de alimentos formaram a base econômica e social das comunidades.

O próprio nome Itá remete aos primeiros habitantes do território. De origem tupi-guarani, Itá significa “pedra”, uma denominação relacionada às características naturais encontradas na região. O povoado cresceu gradualmente, consolidou suas atividades agrícolas e comerciais e conquistou a emancipação política em 1956.

Durante décadas, a vida seguiu ao redor da pequena cidade construída no vale do Rio Uruguai. Casas, igreja, comércio, ruas e histórias familiares formavam um núcleo urbano semelhante a tantos outros que cresceram durante a colonização do Oeste. Até que um grande projeto energético mudou definitivamente seu destino.

Os estudos para aproveitamento hidrelétrico do Rio Uruguai avançaram ao longo do século XX e mostraram que a implantação da futura Usina Hidrelétrica Itá provocaria a inundação da antiga sede municipal. A solução adotada foi radical: construir uma nova cidade em terreno mais elevado.

A mudança não significou apenas transferir prédios. Famílias precisaram deixar casas onde haviam vivido durante décadas, comerciantes mudaram seus estabelecimentos, equipamentos públicos foram reconstruídos e referências afetivas desapareceram gradualmente da paisagem. Para muitos moradores, significou abandonar fisicamente parte da própria história.

A nova Itá foi planejada antes da transferência definitiva da população. Ruas, praças, áreas residenciais, prédios públicos e espaços de convivência foram organizados com uma concepção urbana diferente daquela da cidade antiga. A topografia elevada permitiu ainda criar mirantes naturais para o reservatório que posteriormente ocuparia o vale.

Quando as águas subiram, quase tudo ficou submerso. Mas um elemento foi preservado: as torres da antiga Igreja São Pedro Apóstolo. As estruturas resistiram às tentativas de demolição e a comunidade defendeu sua manutenção. Cercadas pelo reservatório, tornaram-se o elo visível entre duas cidades — aquela que desapareceu e aquela que nasceu em outro ponto do território. Atualmente podem ser observadas da margem ou em passeios de barco e recebem iluminação cênica durante a noite.

É difícil encontrar em Santa Catarina um cartão-postal com tamanho significado. As torres não representam apenas uma antiga igreja. Representam casas, ruas, vizinhos, lembranças e uma cidade inteira que permanece debaixo d’água. Para quem viveu na velha Itá, funcionam como uma espécie de monumento coletivo à memória.

A transformação foi completada pela Usina Hidrelétrica Itá, instalada no Rio Uruguai. Com 1.450 MW de capacidade instalada, o empreendimento tornou-se uma importante estrutura do sistema brasileiro de geração de energia. O reservatório modificou profundamente a paisagem regional e, ao mesmo tempo, criou novas possibilidades econômicas relacionadas ao turismo e às atividades náuticas.

Itá soube aproveitar essa nova geografia. O lago passou a fazer parte da paisagem urbana e abriu espaço para passeios de barco, pesca, esportes náuticos, contemplação e empreendimentos turísticos. A água que cobriu a antiga cidade tornou-se também um dos principais elementos da economia da nova.

Outro protagonista é o turismo termal. O complexo de águas termais tornou-se um dos principais atrativos do município, reunindo piscinas e estruturas de lazer que recebem visitantes durante diferentes épocas do ano. A combinação entre águas termais, lago, natureza e hospedagem permitiu a Itá desenvolver uma atividade turística proporcionalmente expressiva para uma cidade de pequeno porte.

O município tinha 7.067 habitantes no Censo de 2022, e a estimativa do IBGE chegou a 7.370 moradores em 2025. O PIB por habitante alcançou R$ 77.857,88 em 2023, enquanto a escolarização entre 6 e 14 anos foi de 99,53% em 2022. São números que ajudam a revelar uma pequena cidade inserida em uma realidade econômica bastante particular, influenciada também pela geração de energia.

A agricultura continua, entretanto, profundamente ligada à vida itaense. As pequenas propriedades rurais mantêm atividades como produção de grãos, criação de aves, suínos e bovinos, produção de leite e outras culturas características do Oeste catarinense. O sistema de agricultura familiar aproxima Itá do modelo econômico responsável por transformar toda essa região em uma das principais áreas agroindustriais do país.

Comércio e serviços ganharam importância paralelamente ao crescimento turístico. Hotéis, pousadas, restaurantes, estabelecimentos comerciais e negócios relacionados ao lazer complementam uma economia que deixou de depender exclusivamente do campo. A própria administração municipal mantém uma estrutura específica destinada a aproveitar as potencialidades turísticas e promover conjuntamente desenvolvimento econômico, indústria, comércio e turismo.

Socialmente, a transferência da cidade produziu uma experiência igualmente singular. Uma comunidade inteira precisou reconstruir suas referências. A praça mudou, a igreja mudou, as ruas mudaram e os vizinhos passaram a viver em uma organização urbana diferente. Preservar a memória tornou-se, portanto, uma necessidade muito maior do que simplesmente guardar objetos antigos.

Essa história pode ser conhecida em espaços culturais e nos próprios pontos que lembram a velha Itá. Fotografias, objetos, relatos e referências urbanas permitem às novas gerações compreender que a cidade onde vivem atualmente nasceu de uma transformação sem precedentes em sua trajetória.

A natureza ampliou ainda mais o potencial turístico. O relevo do Oeste, as áreas verdes, o lago e as paisagens do Rio Uruguai criam cenários para caminhadas, contemplação, fotografia e turismo rural. Mirantes espalhados pela cidade permitem observar o reservatório e ajudam a compreender a dimensão da mudança ocorrida no território.

A gastronomia mantém a influência dos colonizadores alemães e, principalmente, italianos. Massas, polenta, carnes suínas, salames, queijos, cucas, pães, doces e produtos coloniais permanecem presentes nas mesas das famílias e nos estabelecimentos da região. A tradição do churrasco e outros costumes trazidos do Rio Grande do Sul também aparecem com naturalidade pela proximidade geográfica e histórica entre as duas regiões.

As festas religiosas, eventos comunitários, encontros ligados à agricultura e programações turísticas completam o calendário municipal. Nessas ocasiões, culinária, música e convivência entre famílias mantêm características do Oeste catarinense, onde associações e comunidades continuam exercendo papel importante na vida social.

Mas nenhuma festa, prédio ou paisagem explica Itá tão bem quanto aquelas duas torres no meio do lago.

Elas permitem enxergar simultaneamente passado e presente. Debaixo das águas existe uma cidade que não pode mais ser percorrida pelas ruas, mas continua viva na memória de seus moradores. Acima delas existe outra Itá, planejada e reconstruída, que encontrou no turismo, na geração de energia, na agricultura e na qualidade dos espaços urbanos novos caminhos para seguir adiante.

Itá é, no fim das contas, uma cidade que literalmente precisou recomeçar. Poucos municípios brasileiros tiveram que abandonar sua sede, transferir praticamente toda a comunidade e reconstruir em outro lugar as referências de uma população inteira.

Talvez por isso as torres da antiga igreja sejam tão importantes. Elas lembram que desenvolvimento também produz transformações profundas e que preservar a memória é uma forma de respeitar aqueles que viveram essas mudanças.

Entre as águas do Rio Uruguai, a hidrelétrica, as termas, as propriedades rurais e uma cidade planejada no alto dos morros, Itá oferece uma das histórias mais singulares da Série Cidades de SC: uma cidade que desapareceu da paisagem, mas não da memória — e que encontrou forças para nascer novamente.

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